شناي رقابتي در قرن نوزدهم رواج يافت. هدف از شناي رقابتي سطح بالا ، شكستن ركوردهاي شخصي يا جهاني در حالي است كه در هر رويدادي رقبا را شكست مي دهد. شنا در مسابقات بايد حداقل مقاومت را ايجاد كند تا حداكثر سرعت حاصل شود.
با اين حال ، برخي از شناگران حرفه اي كه داراي رتبه ملي يا جهاني نيستند ، از نظر مهارت هاي فني بهترين هستند. به طور معمول ، يك ورزشكار چرخه تمريني را طي مي كند كه در آن بدن در قسمت هاي ابتدايي و مياني چرخه بيش از حد كار مي كند و سپس با نزديك شدن شناگر به مسابقه ، در مرحله آخر بار كار كاهش مي يابد.
به تمرين كاهش ورزش در روزهاي قبل از يك مسابقه مهم ، كاهش قدي گفته مي شود. از تاپيرينگ براي استراحت بدن شناگر بدون توقف كامل ورزش استفاده مي شود. مرحله آخر اغلب به عنوان "تراشيدن و كاهش" شناخته مي شود: شناگر به دليل كاهش كشيدن و داشتن احساس براق و هيدروديناميكي در آب ، تمام موهاي در معرض را اصلاح مي كند. [10] علاوه بر اين ، روش "اصلاح و مخروطي كردن" به حذف لايه بالايي "پوست مرده" اشاره دارد ، كه پوست جديدتر و غني تر زير آن را نشان مي دهد. اين امر همچنين به "تراشيدن" ميلي ثانيه در وقت شما كمك مي كند. [11]
مايكل فلپس دارنده ركورد جهاني و دارنده مدال طلاي المپيك در 400 IM.شنا رويدادي در بازيهاي المپيك تابستاني است كه در آن 16 ورزشكار زن و مرد در 16 مسابقه شناخته شده شركت مي كنند. مسابقات المپيك در استخر 50 متري برگزار مي شود كه استخر دوره طولاني ناميده مي شود.
چهل رويداد شناي فردي بصورت رسمي در استخر وجود دارد. اما كميته بين المللي المپيك فقط 32 نفر از آنها را به رسميت مي شناسد. نهاد حاكم بين المللي شناي رقابتي ، Fédération Internationale de Natation ("فدراسيون بين المللي شنا") است كه بيشتر با نام FINA شناخته مي شود.
آبهاي آزاددر شناي آب هاي آزاد ، جايي كه رويدادها در آبهاي آزاد (درياچه يا دريا) شنا مي كنند ، مسابقات 5 كيلومتري ، 10 كيلومتري و 25 كيلومتري نيز براي مردان و زنان وجود دارد. با اين حال ، فقط مسابقه 10 كيلومتري در برنامه المپيك گنجانده شده است ، اين هم براي مردان و زنان. مسابقات آبهاي آزاد به طور معمول به غير از مسابقات جهاني و بازي هاي المپيك ، از ساير مسابقات شنا جدا است.